ЛИТОВСКИЙ ПЕРИОД ТВОРЧЕСТВА
На родину Трутнев возвращается после пяти лет пребывания за границей, то есть на год раньше срока, оговоренного в академическом пенсионе. По его собственным словам, вернулся "для путешествия по России и для изучения русского народного быта, который я люблю как русский и как жанрист и сочувствую ему больше всяких заграничных". Тогда он и не подозревал, что вскоре судьба без малого на пол века, до самой кончины, свяжет его с Литвой. Между прочим, ностальгия по России, которая сквозит в записках Трутнева в бытность его в Западной Европе, со временем благополучно компенсируется его литовскими впечатлениями. Взяв на себя нелегкие хлопоты по организации и руководству рисовальной школой, он продолжает работать как профессиональный живописец, благополучно вживается в новую для себя окружающую среду, пишет виды Вильны и окрестностей, жанровые картины на местные темы: "Литовская пограничная корчма", "Толкучий рынок в Вильне", "Казимировская ярмарка", "Плотовщики на р.Вилии", сцены из еврейской жизни "Накануне шабата", "Подвальные трущобы", "Евреи в синагоге". И в 1889 году он удостаивается звания академика именно за полотно "Литовская пограничная корчма".
Среди культурного наследия И.П.Трутнева рисунки памятников старины в Литве, например, уже исчезнувших или впоследствии преображенных храмов. Сегодня они приобрели неоценимое значение как историко-художественные свидетельства былого. На основе этих рисунков последователями Трутнева создавались произведения графики и хромолитографии. Зарисовки И.П.Трутнева и его коллеги по виленской школе художника Василия Грязнова стали основой для альбома хромолитографий "Памятники русской старины Северо-Западного края" (издан в 1874 г. в Берлине).
Помимо работы в своей школе И.П.Трутнев преподавал рисование и черчение в реальных училищах и гимназиях, вел уроки иконописи в Литовской православной духовной семинарии. Пока юные художники рисовальной школы переносили на бумагу изображения гипсовых голов Аполлона, Бахуса, Люцифера, Юпитера, выполнять церковные заказы приходилось самому И.П.Трутневу. Он писал иконы не только для древних виленских церквей - Пречистенской, Никольской, Свято-Духовской, домовых церквей Виленского епархиального женского училища и Мариямпольской гимназии, но и для храмов соседних губерний. В 1874 году художнику пришлось изготовить три иконостаса для Холмского кафедрального собора. Они оказались таких грандиозных размеров, что едва уместились в три вагона, а поскольку от Бреста до Холма железной дороги к тому времени еще не проложили, дальше их пришлось транспортировать на лошадях.
Со временем самые способные ученики рисовальной школы стали помогать мастеру писать иконы. Заодно по работам своего учителя они изучали и историю края. В 1868 году был заново освящен Пречистенский собор. Кстати, в течение двадцати лет И Л.Трутнев был старостой этого храма. В иконостасе собора и по сей день размещены несколько десятков написанных Трутневым вместе с помощниками образов святых, судьба многих из них была связана с Литвой.