Александр Владимирович ЖИРКЕВИЧ (1857-1927) - военный юрист, литератор, печатавшийся в столичных и провинциальных журналах, коллекционер, видный деятель культурных начинаний, попечитель госпиталей и тюрем.
Родился он в бедной дворянской семье потомственных военных в г. Люцине Витебской губернии. Свое обучение Александр начал в Виленской реальной гимназии; затем - Виленское пехотное юнкерское училище и служба в Ошмянском уезде. В 1885 году поступает в Александровскую военно-юридическую академию в Петербурге и после ее окончания служит в Вильнюсе по военно-судебной части, пройдя впоследствии путь от защитника, помощника прокурора, следователя до военного судьи.
На протяжении всей службы в военном ведомстве (с 90-х годов XIX ст. по 1908 г., когда вышел в отставку) и по окончании ее, будучи общественным попечителем, А. Жиркевич выступает как непримиримый борец с нарушениями законности, с бюрократией; проявляя деятельное милосердие, помогает бесправным заключенным, нижним чинам, старается восстановить справедливость и спасти оклеветанных, смягчить наказание, а в годы Первой мировой войны посвящает свою деятельность оказанию помощи раненым обеих враждующих армий. Работая в военно-судебном ведомстве, Жиркевич записывает в своем дневнике: "Предложи мне миллион - я бы не бросил эту службу, т.к. вижу возможность быть христианином не на словах, а на деле". Любимое выражение Жиркевича — "и один в поле воин". Многие называли его последователем доктора Гааза — выдающегося тюремного филантропа ХIХ века, в том числе М. Нестеров и А. Кони, который подарил А.Жиркевичу свою книгу о Гаазе с подписью: "Последователю доктора Гааза".
С поступлением в военную академию начинается литературная деятельность А. Жиркевича, когда ему удается напечатать несколько стихотворений в столичных журналах. С этого времени он, как подающий надежды поэт, входит в литературно-художественные круги Петербурга. 90-е годы — особенно деятельные, яркие в жизни А. Жиркевича: он издает два поэтических сборника, книгу рассказов, ведет деятельную переписку, встречается с литераторами, художниками. Его статьи, заметки, стихи, рассказы печатали полтора десятка газет и журналов Вильнюса, Минска, Москвы, Петербурга. В 1912 году на книжных прилавках столичных городов появилась книга Жиркевича "Пасынки военной службы. Материалы к истории мест заключения военного ведомства в России"- результат исследований по гауптвахтам и местам заключения России. Изданием этой книги выразилось желание автора привлечь внимание общественности к положению дел в этой сфере.
В основу рассказов, изданных в разных журналах, легли впечатления его полковой жизни. Особенно выделяли современники рассказ "Против убеждения" (переименованный по совету А. Чехова в "Розги") о нравственных страданиях молодого офицера, в силу обстоятельств поступившего против своих убеждений.
А. Жиркевич переписывается с Л. Толстым, трижды посещает Ясную Поляну. В близких отношениях с художником И. Репиным, совершает с ним путешествие на Кавказ, бывает у Репиных в Петербурге, Здравлеве. Посещает И. Aйвазовского в Феодосии. Встречается и переписывается с А. Апухтиным, с художником Верещагиным. В круг его знакомств и общения входят такие люди, как архиепископ Виленский и Литовский ТИХОН (впоследствии — патриарх Московский и всея Руси), писательница Э. Ожешко, скульптор Антокольский, архитектор Н. Чагин, художник В. Резанов, композитор К. Галкаускас, поэтесса Е. Остен-Сакен.
Жиркевич счастливо женат на Екатерине Константиновне Снитко, внучке Кукольников; рождаются дети. Но на долю А. Жиркевича и его семью выпадают и большие испытания. В 1912 году скоропостижно умирает 22-х летний сын Сергей, только что окончивший Кронштадтское морское училище.
В 1915 году Жиркевич с последним эшелоном полевого госпиталя эвакуируется из Вильнюса в Симбирск, где, оставаясь верным своему призванию, становится общественным попечителем 10 госпиталей, 3 тюрем и военно-гарнизонного кладбища. Здесь же, в Симбирске, Жиркевич переживает ужасы гражданской войны, разрухи, эпидемий; не избежал А. Жиркевич обыска и арестов. В 1921 году из-за голода и лишений умирает его жена, сам же Жиркевич влачит полунищенское существование, преподавая грамоту в школе кожевенного производства, на командных красноармейских курсах, затем — на должности архивариуса губфинотдела. Но и во все эти ужасные годы хаоса А. Жиркевич спасал от уничтожения архивы, собирал рукописи, предметы старины и искусства. Многое дарил в музеи и библиотеки Вильно, в Петербургскую публичную библиотеку, в музеи Ковно, Гродно, Севастополя, в Краковскую Ягеллонскую библиотеку. Будучи в Симбирске, хлопотал о сохранении художественных ценностей, устраивал музей, записывал мемуары чувашского просветителя И. Яковлева, умудрялся из голодавшего Поволжья посылать хлеб бедствующим литераторам.
В 1922 году, опасаясь за сохранность своей коллекции живописи, графики, предметов историко-литературного значения (идут грабежи, погромы, конфискации), Жиркевич решает передать ее (по описи более 2000 ед. хранения) за символическую цену в Симбирский художественно-краеведческий музей, не поддавшись соблазну продать в частные руки и за границу. Здесь были К. Брюллов, Репин, Айвазовский, Зарянко, Лампи - великолепные работы русских и зарубежных авторов.
В 1926 году, перед отъездом из Симбирска в Вильнюс, А. Жиркевич передает свой личный архив в музей Л.Толстого в Москве. Здесь же нужно отметить, что большой ценностью обладает дневник Жиркевича, который он вел с 1880 по 1925 годы; Толстой, Репин, Верещагин, Апухтин, юрист Кони, философ В. Соловьев и многие другие имена выдающихся людей России встречаются на его страницах, восполняя некоторые пробелы в биографиях этих людей.
В Вильнюс А. Жиркевич приехал в том же 1926 году для улаживания имущественных дел. Но его ждет тяжелый удар — все находившиеся там коллекции и обстановка пропали. Он остается в Вильне, вступив в права наследования имущества своей жены, но вскоре заболевает и 13 июля 1927 года умирает.
Захоронен А.Жиркевич вместе со своим сыном Сергеем на православном Евфросиньевском кладбище г. Вильнюса. На месте захоронения возвышается круглая колонна из красного гранита.