Святая Четыредесятница и ее богослужения начинаются с вечерни Недели сыропустной, которая в просторечии называется еще Прощеным воскресеньем, так как за вечерним богослужением в этот день бывает чин, или обряд, общего прощения в храме.
На первой седмице Великого поста, с понедельника по четверг, вечером читается покаянный канон св. Андрея Критского.
Первая Неделя (воскресенье) поста называется Неделей, или торжеством, Православия. В этот день совершается воспоминание торжества Православия, установленного в Византии в IX веке в память окончательной победы Православия над всеми еретическими учениями, особенно над последней из них – иконоборческой, осужденной Седьмым Вселенским Собором в 787 году. В эту Неделю совершается особое богослужение, называемое чином Православия.
Субботы 2-й, 3-й и 4-й недели – родительские, в эти дни бывает сугубое поминовение усопших.
Второе воскресенье Великого поста называется Неделей светотворных постов: Церковь молит Господа о благодатном озарении постящихся и кающихся. Православное учение о посте с особенной силой раскрывается в воспоминании в этот день св. Григория Паламы, архиепископа Солунского (XIV в.)
Третья Неделя Великого поста называется Крестопоклонной, так как в это воскресенье Церковь прославляет Святой Крест и духовные плоды Крестной смерти Спасителя.
В четвертую Неделю (воскресенье) Церковь предлагает пример постнической жизни в лице подвижника VI века преподобного Иоанна Лествичника, 63 года подвизавшегося на горе Синай и в своем творении «Лествица рая» изобразившего путь постепенного восхождения человека к духовному совершенству по лествице души, возводящей от земли к вечно пребывающей славе.
В среду вечером этой седмицы (недели) читают весь, полностью Великий канон св. Андрея Критского и Житие преп. Марии Египетской (V – VI в.в.). Это богослужение называется иначе Марииным (или реже: Андреевым) стоянием.
Суббота пятой седмицы называется Субботой Акафиста, а сама служба получила название «Похвалы Пресвятой Богородицы». В этот день на утрени читается Акафист (с греч. – неседальное, разумеется - пение) Божией Матери в память Ее заступления и избавления Константинополя в дни поста от нашествия иноплеменников в VII в.
В пятое воскресенье Великого поста Церковь воспоминает и прославляет св. Марию Египетскую, из бездны порока восшедшей путем покаяния на такую высоту совершенства и святости, что она уподобилась бесплотным ангелам.
Неделя ваий посвящена воспоминанию торжественного Входа Господня во Иерусалим, куда Он шел для страданий и Крестной смерти. Этот праздник называется Неделей ваий (ветвей), Неделей цветоносной, а в просторечии у русских также – Вербным воскресеньем от обычая освящать в этот день пальмовые ветви, заменяемые у нас вербами.
В пятницу седмицы ваий заканчивается пост Святой Четыредесятницы. В этот день в одной из стихир поется: «Душеполезную совершивше Четыредесятницу, и святую седмицу Страсти Твоея просим видети, Человеколюбче».
Лазарева суббота и Вербное воскресенье служат переходом от Четыредесятницы к Страстной седмице.